Koh Mook

Dit eiland krijgt de perfecte introductie. Halverwege de oversteek van Koh Ngai naar Koh Mook meldt de bootbegeleider dat we een tussenstop maken in de Emerald Cave ( we zitten blijkbaar op een snorkelboot) en als we zin hebben mogen we gratis mee in de grot. Super toch ! Met 30 man dobberen we voor de ingang van de grot : Chinese, Japanse en Thaise toeristen spartelend MET zwemvest; Thaise begeleiders in onderbroek of half vergaan duikpak, zich vast klampend aan borden isomo of reddingsboeien; waarachter nog eens 3 à 4 paniekerige toeristen hangen, wild om zich heen slaand alsof er haaien en piranha's in het water zitten. Grappig als je weet dat deze Thai, net als zovelen, niet kunnen zwemmen en de boei niet alleen gebruiken om de toeristen door de grot te slepen, maar vooral om zelf niet te verzuipen. Chaos alom ! We kunnen het niet laten om het woord “shark” te laten vallen, dat als een echo door de menigte gaat. Hilarisch ! Maar de Thai hebben hier geen tijd voor. Straks komt de volgende boot bezoekers. Dus zwemmen we door een opening in een torenhoge verticale wand en onder een rots door, in super mooi blauwgroen water. Eens in de grot wordt het elke centimeter donkerder en donkerder. Het schaarse licht dat door het water in de grot schijnt maakt de kleur van het water en de vele vissen erin adembenemend. We zwemmen in colonne de grot in, terwijl we spartelende voeten en armen van voor- en achterliggers proberen ontwijken. Tot er na een paar bochten weer licht door de tunnel schijnt en uitmondt in een prachtige lagune : een gigantische koker met loodrechte rotswanden. Alsof je op de bodem van een holle krater staat met bovenaan het zicht op een perfecte cirkel blauwe lucht en het regenwoud dat over de randen naar beneden groeit. We zwemmen een beetje rond in het water van de lagune, voelen het witte zachte zand van het sikkelvormige strand en lopen tussen de bomen van de mini jungle dat erachter ligt. Een perfect romantische microkosmos... indien hier geen 50 andere toeristen voor elkaars lens in de weg zouden lopen.
Koh Mook is een gezapig eiland met 2 toeristenstranden, basic tenten, bungalows en overdreven luxe resorts. Een groot deel van het eiland is ontoegankelijk met haar steile kliffen en limestone bergen begroeid met dichte jungle. De lager liggende heuvels brengen je via een pad door de rubberplantages van het ene naar het andere strand ( aan de andere kant van het eiland), en doorheen een bizar moslimdorp op stelten boven een moeras. Hier en daar vind je nog mangrove. Gelukkig zijn hier naast de dure fancy restaurants ook lokale eethuisjes waar je tegen een eerlijke prijs lekker Thais en spicy kan eten.
Onze eerste bungalow is een echte beestenboel. Smiddags bewoont een familie apen de boom naast onze hut en vallen de resten van vruchten en kokosnoten uit de lucht, terwijl de vleermuizen onder het dak zich nog een keertje draaien na een nachtje stappen. En snachts houden de muizen een feestje achter de muren en het plafond. Ach, als je op een eiland wil slapen dat deel is van een Nationaal Park dan hoort dit er gewoon bij. Verder ontmoeten we varanen, kikkers en een slang in de tuin voor onze hut.
We huren een kajak en varen rond de steile kliffen van het eiland. We ontdekken een kleine baai met een leuk strand, bezoeken de Viking Cave EN de Emerald Cave voor een tweede keer. We moeten wachten tot het eb wordt om met de kajak door de grot te kunnen manoeuvreren en zijn bovendien een zaklamp vergeten. Lekker spannend in het donker maar wel de moeite : deze keer hebben we de lagune voor onszelf en voelen we ons als de piraten die deze grot ontdekten om hier hun schatten te verstoppen.
We charteren ook een longtail van een visser uit het dorp om te snorkelen. Het is de kleinste longtail die we ooit hebben gezien en zijn motor lijkt op een verroeste grasmachine. De bootman spreekt geen woord Engels maar hij grijnst breed en met wat gebaren en wederzijds respect verloopt alles prima. We stippelen zelf een trip uit en varen naar Koh Ha, Koh Chuak en Koh Kradan. Het snorkelen is super en we zien zowat alles wat we zouden zien bij het duiken. Bovendien is Koh Kradan een nationaal park. Zowel de onder- als de bovenwater fauna en flora worden beschermd wat te zien is in grote scholen reuzevis ( gigantische pufferfish !!) en een enorme variëteit aan koraal. We zijn volledig onder de indruk en beslissen om later terug te keren.
We proberen een duik te versieren maar er zijn niet genoeg kandidaten dus schuilen we overdag in de schaduw van de bomen op het strand, zoeken verkoeling in de zee en doen wat Pilates oefeningen om onze buikspieren scherp te houden. En we sluiten de dag af met een zonsondergang en een lekkere curry in ons favoriete famillierestaurant.