Sisiphon en Siem Reap

Een busrit versieren van Sisophon naar Siem Reap was redelijk eenvoudig. Zonder scams, zonder hoofdpijn en zonder opdringerige touts die je naar een guesthouse of hotel willen brengen om een vette commissie op te strijken. We raakten in gesprek met een vlot Engels sprekende student en tuktuk driver en spraken af om er de volgende dag in te vliegen... de tempels van Angkor, het achtste wereldwonder en de trots van Cambodja. Hotels, bier, busmaatschappijen, gerechten... zowat alles verwijst naar de bloei van het Angkoriaanse rijk daterend van 802 voor Christus tot 1432. DE hoogdagen uit de Cambodjaanse geschiedenis maar ook een woelige tijd waarin koningen niet alleen met elkaar om de troon vochten, maar ook oorlog voerden met Thailand en Vietnam. Tempels werden verwoest om er later, mooiere en grootsere tempels op te bouwen. Afbeeldingen van goden werden verwoest om ze te vervangen door nieuwe godheden en koningen riepen zichzelf uit tot king-gods, vertegenwoordigers van de Hindu god Shiva op aarde. In hun naam werden tempels, tempelbergen, heiligdommen en tempelsteden gebouwd met een gigantische rijkdom en kennis. Door een ingenieus irrigatiesysteem waarbij het moessonwater werd opgeslagen in barays ( grote meren) woonden er op het hoogtepunt van het Angkoriaanse rijk 1 miljoen mensen binnen de stadsmuren. Midden in de barays werden kleine tempels gebouwd en de vele waterlelies op het meer maken het de ideale plek om van de zonsopgang te genieten. Jayavarman VII ( 1181 - 1219 ) heeft de meeste en naar ons mening de mooiste bouwwerken op zijn naam en integreerde het Boedhisme, als nieuwe staatsreligie, met het Hinduisme. Maar na zijn koningschap raakte het slecht onderhouden irrigatiesysteem in verval wat ook meteen het einde van het Boedhisme en de Angkoriaanse bloei betekende.
Omdat transport en ingangstickets duur zijn hebben we in de afgelopen 3 dagen 70 km afgelegd in een tuktuk, om ongeveer 15 tempels, 1 baray en 1 heilige rivier te bezoeken. Onze favourieten ... Bayon, Angkor Wat, Ta Prom ( de jungletempel ), Banteay Kdei, Ta Som en Banteay Srei ( met de mooiste en fijnste carvings waardoor men denkt dat de tempel door vrouwen werd gemaakt :-P ). Voorlopig hebben we genoeg stenen gezien.

Bangkok again

We zitten al twee weken in Bangkok : vroeg opstaan, American breakfast in de lobby van het hotel, een voetbal match op de achtergrond. Slapen in het chiqueste hotel waar ik ooit geslapen heb, en s' avond een thriller of een oude kleffe horrorfilm met de airco op 27 graden. Rondhossen in een wereld van beton, viervaksbanen, hotels en warehouses. Op zoek naar de juiste spullen, de nieuwe hit voor de volgende festivalzomer. Het zoeken naar de speld in de hooiberg. Het is niet de eerste keer dat we in Bangkok zijn. We logeren in dezelfde wijk als vorig jaar. We shoppen in de zelfde winkelcomplexen. We kennen onze weg : de curry's zijn het lekkerst bij Ranee in Khao San. Voor mango shake en lekkere sterke expresso moet je in de Coffe In zijn, op het hoekje van Pratunam. En de goedkoopste lunch vind je in de overdekte marktjes. Alles voelt verrassend vertrouwd aan. De kleurige taxies, de geuren op straat, het lawaai op straat... Je herkent obers, orderpickers, postbedienden, het vrouwtje van de theestal... Alles is zo vertrouwd dat ik de eerste dagen niet besef dat ik al vertrokken ben, dat ik al geland ben, dat onze reis al begonnen is. Maar hoe langer je op een plek blijft, hoe beter je die ook leert kennen. Toevallig of niet liepen we enkele collega's en vrienden tegen het lijf. Doorwinterde freaks, expets, die met een aardig mondje Thais nieuwe werelden voor ons openden. We kropen in de onderbuik van Bangkok : het nachtleven van Soi 4, Nana Street. 1 van de prostitutiewijken van deze miljoenenstad. Jammer genoeg een veelbezochte toeristische trekpleister voor veertigers met een midlife crisis maar ook andere Falangs, jonge blonde westerlingen, zoeken hier hun gading. Het is een gore gevaarlijke buurt vol bars en hotels met jonge meisjes en catoys. Deze omgebouwde mannen weten met hun vrouwelijke trekken al dan niet dronken mannen hun zakken te legen. Vreemde bizarre taferelen. Walgelijk en tegelijk fascinerend. We maakten kennis met de zwarte markt waar zowat alles te kopen is en om de hoek vind je een straat vol luxe restaurant. We aten er shashimi, Japanse rauwe vis en spendeerden er een thais maandloon aan Sake. En in de uitgaanswijk RCA zagen we de chiqueste en modernste bars en lounges met onbetaalbare cocktailmenu's. Maar 2 weken Bangkok is meer dan genoeg. Morgen vertrekken we naar Cambodja. Een nieuwe wereld ?